1860年、ヘンリー・バーナム・ポアという弁護士が、鉄道敷設会社のリストを出版することを決めたとき、インデックスはほとんど偶然に始まった。
数年後、ジャーナリストのチャールズ・ダウが、ニューヨーク証券取引所で取引されている上位12社の平均値を測定した。
ポアーの努力はスタンダード・アンド・プアーズのS&Pにつながり、ダウはウォール・ストリート・ジャーナルとダウ・ジョーンズ工業株30種平均を生み出した。

今日、ほぼすべての証券取引所は、ナスダックのように外部機関または内部関連組織によって定期的に測定されている。
ロンドン証券取引所の株価指数は、FTSE（フィナンシャル・タイムズ証券取引所グループ）によって公表されている。
また、フィナンシャル・タイムズ紙とロンドン証券取引所グループが共同で設立したTHATグループは、イタリア証券取引所やインド証券取引所の株式も所有している。

そして、何を測定するかは測定者の選択であることを忘れてはならない。
ダウ・ジョーンズのユーロストックス50は、特定の取引所ではなく、欧州連合全体に所在する優良企業上位50社を測定している。
Nasdaq-100はハイテク企業のみを対象としている。

測定方法も指標によって異なる。

株価加重平均では、100ドルの銘柄は50ドルの銘柄の2倍の平均を占めることになる。
時価総額加重平均では、企業の時価総額全体が考慮される。

ダウ・ジョーンズ30と日経平均は株価加重型である。
指数メーカーは上位企業を選んだ後、企業規模や時価総額を測定することなく、株式の価値のみを測定する。
時価総額指数には、S&P500、FTS、フランスCAC、ドイツDAXなどがある。

また、包括は普遍的なものとは言い難い。
通常、どの株式を組み入れるかは委員会が決定する。
企業は、時価総額や規模など、一連の要件を満たす必要がある。
通常、条件は決まっている。
しかし、ダウ・ジョーンズの場合は、経済界のトップ企業である。
そして、その定義はすべて委員会メンバーの気まぐれである。

最後にもうひとつ、indexの複数形について。
Googleでindexesとindicesと入力すると、前者が110億件、後者が5億件ヒットする。
にもかかわらず、金融市場に携わるほとんどの人はインデックスを好む。
ラテン語だからだろうか。