90年代のロンドンを思い浮かべてほしい。
ある不動産会社トラファルガー・ハウスが倒産の危機に瀕していた。
しかし、彼らはトラファルガー・ハウスの負債を背負いたくないし、経営不振の会社を買収して税金を払うのも絶対に嫌だった。

ブライアン・キーランとジョン・ウッズという2人のブローカーが登場し、マシソンがトラファルガーを買い取る必要のない特別な契約を結んだ。
その代わり、両社は実際のコストのほんの一部でキャッシュフローを交換することになった。
さらに、株式交換にかかる税金を支払う必要もなかった。

10年代の終わりには、CFDは急速にヘッジファンドに採用され、ミレニアムの終わりには、CFDは第一世代のオンライン・リテール・トレーダーに取り上げられるようになった。

今日、CFDがオンライン環境に君臨している理由は、1：レバレッジが効いているため、取引額のごく一部を投資すればよいこと、2：わかりやすいこと、3：満期日や権利行使価格がないことです。
CFDには満期日や権利行使価格がないため、単純に約定した時点と約定した時点の価格差を計算するだけです。
4：CFDはデリバティブなので、ロングもショートも可能です。つまり、原資産の価値の上昇または下落に投資することができます。

CFD取引を開始する場合、通常はブローカーをカウンターパーティーとして取引します。
つまり、取引を実行する前に原資産を売買したい人を待つ必要はありません。